麒麟

麒麟位列"四灵"，雄曰麒，雌曰麟。《说文解字》释"麒"为仁兽，"麋身牛尾一角"；旧注补足细节：独角之端有肉，示其有武而不用。传说它行走时不践生草、不踩活虫，不入陷阱、不罹罗网，音中钟吕、行中规矩，唯有圣王在位、天下太平之时才肯现身，因此是最高等级的祥瑞。

最著名的记载在《春秋》的末尾：鲁哀公十四年春，"西狩获麟"。《公羊传》说孔子听闻猎获的是麟，反袂拭面，涕泪沾袍，叹道"吾道穷矣"——仁兽出非其时而被捕获，孔子于是搁笔，《春秋》至此而终，"获麟绝笔"成为后世典故。《礼记·礼运》将"麟、凤、龟、龙"并称四灵，麟居其首。

民间信仰里麒麟主送子，宋以后"麒麟送子"年画盛行，童子骑麟自天而降；杰出子弟被赞为"麒麟儿"。明永乐十二年（1414年），榜葛剌国（今孟加拉一带）使团向明成祖进献长颈鹿，朝野以为麒麟降世，沈度所绘《瑞应麒麟图》存世至今；日语至今仍称长颈鹿为"麒麟"。