龙

龙是中国神话中地位最高的神兽。《说文解字》释曰："龙，鳞虫之长。能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。"宋代罗愿《尔雅翼》引汉人旧说，总结龙有"九似"：角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛；颔下有珠，喉下有径尺逆鳞，撄之则杀人。

龙的形象极其古老：河南濮阳西水坡遗址的蚌壳摆塑龙距今约六千四百年，红山文化的碧玉C形龙也有五千余年历史。《周易》乾卦通篇以龙取象，从潜龙勿用、见龙在田到飞龙在天、亢龙有悔，成为进退出处的原型意象。龙主司云雨，"云从龙"，历代旱时祈雨必祭龙；佛教传入后龙王信仰兴起，四海龙王与遍布水滨的龙王庙把这份职司制度化。

自汉代起，龙逐渐被皇权垄断：天子称真龙天子，龙袍织五爪金龙，双龙戏珠、龙生九子等母题布满宫殿与器物。龙又是十二生肖中唯一的虚构动物，端午赛龙舟、正月舞龙灯至今是最盛大的民俗场面。