那伽

那伽是蛇形的神族：或作巨大的眼镜蛇，颈后张开多头蛇兜，或上半身为人、下半身为蛇。他们是蛇母迦德卢的千名子嗣，居住在地底第七层的蛇界（Nagaloka）——那里宫殿以宝石照明，蛇王头顶的摩尼宝珠是无尽财富的象征。那伽司掌水域与降雨，守护地下宝藏，既能施福也能喷毒。

蛇族中最显赫的三王各有一段著名故事：千头蛇王舍沙（又名阿难陀，“无尽”）以蛇身承托大地，毗湿奴在两劫之间便卧于他盘绕的身躯上；婆苏吉在搅乳海时被诸神与阿修罗当作绞绳缠住曼陀罗山，事后成为湿婆颈间的饰蛇；德叉迦咬死了般度族后裔继绝王（Parikshit），继绝王之子镇群王（Janamejaya）为报父仇举行蛇祭，烈火中蛇类成千上万坠入祭坑，最后被少年阿斯底迦劝止——《摩诃婆罗多》正是在这场蛇祭上首次被完整诵出。

那伽信仰至今是活的传统：印度与尼泊尔在雨季有“蛇节”（Nag Panchami），信徒以牛奶祭蛇；佛教中蛇王目支邻陀以七头蛇兜为禅定中的佛陀挡雨，汉译佛典把那伽译作“龙”，天龙八部中的“龙众”即是那伽；柬埔寨王室与湄公河流域诸民族都自认那伽后裔，吴哥的桥栏就是巨蛇的身躯。