大洪水传说

大洪水是两河文献里被反复重写的核心传说，比《创世记》的诺亚故事早了一千年以上。骨架大体一致：众神决意灭人，一位智神提前泄密，一位义人造船携家眷生灵渡劫，事后众神追悔并立誓不再灭世。主角在苏美尔语洪水故事里叫祖苏德拉，是舒鲁帕克城的王；在古巴比伦语史诗里叫阿特拉哈西斯（“大智者”）；在《吉尔伽美什史诗》第十一块泥板里叫乌特纳皮什提姆。

《阿特拉哈西斯史诗》交代了动机：人类本是造来替神服役的，繁衍日盛，喧闹搅得恩利尔睡不着；瘟疫、旱灾、饥荒轮番失效后，他发动洪水做绝。恩基受誓约所缚不能直告，便隔着芦苇墙自言自语：“芦墙啊，听着——拆屋造船，弃财保命。”《吉尔伽美什》版里风暴肆虐六天七夜，连众神都吓得“如犬伏于外墙之下”；船搁浅在尼穆什山，乌特纳皮什提姆先后放出鸽子、燕子与乌鸦，乌鸦不返，方知水退。他焚香献祭，多日没有供奉的众神“如苍蝇般聚在祭品上”。恩利尔见有人漏网而震怒，被埃阿责问一番后改赐乌特纳皮什提姆夫妇永生，安置在“诸河之口”。

1872年12月，大英博物馆的乔治·史密斯在尼尼微泥板中认出这段与《圣经》平行的记载并当众宣读，是亚述学史上最著名的时刻之一。苏美尔王表也以洪水为界，把历代君王分为“洪水之前”与“洪水扫荡之后”。