吉尔伽美什

吉尔伽美什是苏美尔城邦乌鲁克的王。苏美尔王表把他列为乌鲁克第一王朝第五位君主，称其在位一百二十六年；学者一般认为其原型是约公元前2700年前后的真实统治者，死后不久便被神化，名列神谱。史诗开篇说他“三分之二是神，三分之一是人”，母亲是野牛女神宁孙，父亲是先王卢加尔班达，身量与勇力皆非常人；乌鲁克那圈周长近十公里的窑烧砖城墙，传说就出自他的手笔。

标准版史诗的情节：年轻的王恃力暴虐，众神捏出野人恩启都与之抗衡，两人在城门口摔跤之后结为挚友。他们远征雪松林，斩杀守林巨怪胡姆巴巴；女神伊什塔尔向凯旋的王求婚遭拒，放出天牛蹂躏乌鲁克，二人又宰了天牛。众神议决恩启都必须偿命，挚友病亡令吉尔伽美什第一次直视死亡。他披发远行，穿过蝎人把守的马什山隧道，渡过死亡之水，寻访大洪水的幸存者乌特纳皮什提姆求问永生。考验失败后，他得到一株“老者返少”的水底仙草，归途中在泉边沐浴时被蛇叼走。他两手空空回到乌鲁克，向船夫乌尔沙纳比指点那圈城墙——旅程到此为止。

标准巴比伦语版共十一块泥板，另附译自苏美尔语诗篇的第十二块，古代书目题作《见过深渊之人》，传统上归于书吏辛-莱克-乌尼尼编定。主要抄本出自尼尼微的亚述巴尼拔王家藏书，19世纪50年代出土；1872年乔治·史密斯在其中释读出与《创世记》相似的洪水故事，举世震动。