无头骑士

无头骑士的故事被设定在纽约州哈德逊河畔塔里敦附近的荷兰移民村落「沉睡谷」：独立战争期间，一名为英军作战的黑森雇佣兵在无名混战中被炮弹削去头颅，葬在老荷兰教堂墓园。此后他夜夜从墓中跃马而出，沿山谷道路狂奔寻找自己的头，鸡鸣前必须赶回墓地，因此行速如风；据说只要抢先冲过教堂旁的木桥，他就无法追及。

这一形象出自华盛顿·欧文1820年发表于《见闻札记》的短篇《沉睡谷传奇》——美国文学最早的经典短篇之一。故事里，瘦削迷信的康涅狄格教师伊卡博德·克莱恩追求富家女卡特里娜，情敌「骨头布罗姆」处处捉弄他；一夜聚会归途，克莱恩在教堂桥边被无头骑士追逐，「头颅」砸在他脸上，次日路上只找到他的帽子和一只摔碎的南瓜，教师从此失踪。欧文让读者自行判断：那是真鬼，还是布罗姆顶着南瓜的恶作剧。欧文的素材来自哈德逊河谷荷兰社区的口头传说，并明显借鉴了欧洲的无头骑士谱系——爱尔兰的杜拉汉与卡尔·穆索伊斯整理的德国民间故事。

无头骑士从书页走进了美国的万圣节图景：迪士尼动画《伊卡博德与托德先生历险记》（1949）与蒂姆·伯顿电影《断头谷》（1999）是最著名的两次改编。塔里敦旁的北塔里敦村1996年干脆改名「沉睡谷」，欧文笔下的老荷兰教堂与墓园犹在，每年十月挤满打卡的游客。