大禹

禹是鲧之子。尧的时代洪水滔天，鲧受命治水，一味筑堤堵塞，九年无功，被殛于羽山；舜举禹继承父业。《史记·夏本纪》记载禹"劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入"，他改堵为疏，随山刊木、开山导河，使洪水各归其道注入四海，百姓才得以从丘陵下到平地耕种。

治水途中禹娶涂山氏之女，新婚数日即离家赴工，儿子启出生时他仍在外奔波。水患既平，禹分天下为九州，《尚书·禹贡》逐州记载山川、土壤与贡赋，成为中国最早的系统地理文献。传说他收九州之金铸成九鼎，象征天下一统，此后"问鼎"即觊觎王权（《左传·宣公三年》）。

舜死后禹即天子位。他东巡至会稽大会诸侯，防风氏迟到被处死；禹死后葬于会稽，其子启继位，从此"公天下"变为"家天下"，夏朝由此开端。绍兴会稽山麓的大禹陵历代奉祀不绝，大禹治水至今是克己奉公的第一典范。